Wie is grootmeesteres Bibi van Zuylen van Nijevelt?

Ook dit jaar op Prinsjesdag kwam grootmeesteres Bibi van Zuylen van Nijevelt weer in beeld. Wie is deze adellijke dame? Wij nemen jullie mee naar het achtergrondverhaal van Bibi.

Bibi, zoals haar roepnaam is, heet voluit Maria Louisa Alexandra gravin van Zuylen van Nijevelt-den Beer Poortugael. Een hele mond vol. De dag ná Prinsjesdag werd ze 61 jaar.

Bibi van Zuylen van Nijevelt is geboren als lid van de familie Den Beer Poortugael. Ze is de dochter van jonkheer Johan Leopold den Beer Poortugael en Maria Teresa Petrelli. Bibi is geboren in het Engelse Beddington, maar opgegroeid in Wassenaar, waar ze naar de Bloemcampschool ging. Bekende school? Dat klopt, ook de dochters van koning Willem-Alexander en koningin Máxima gingen hier naar school. Later ging Bibi naar het Nederlandsch Lyceum in Den Haag en daarna studeerde ze sociologie van niet-westerse samenlevingen in Leiden. Hier werd ze lid van studentenvereniging Minerva. Na afronding van haar studie heeft ze zeven jaar gewerkt als financieel analist bij de banken Kempen & co. en bij ING.

Adellijke titels van Bibi van Zuylen

Hoewel Bibi’s vader een jonkheer was, is ze zelf ‘opgeklommen’ tot gravin. In eerste instantie werd ze barones, door haar huwelijk met baron Philip Hugo van Zuylen van Nijevelt in 1992. Veel lezers hier zullen ongetwijfeld pretpark Duinrell kennen. Bibi’s echtgenoot is samen met zijn broer Roderick sinds 2000 eigenaar van het park. De broers volgden samen hun vader op als eigenaar. In 2018 is de vader van Philip en Roderick overleden. Daardoor erfde Philip de titel graaf. Zodoende werd Bibi gravin.

Philip en Bibi hebben samen vier kinderen. Inmiddels is hun zoon Hugo lid van het managementteam van Duinrell, sinds begin 2025.

Hofdame

Na de geboorte van haar vier kinderen, ging Bibi in 2007 opnieuw studeren: haar master ging over de commercialisering van microfinanciering. Dat past heel goed bij koningin Máxima, al gaat een hofdame niet mee tijdens de VN-bezoeken van Máxima, zo lazen we in dit artikel dat Josine onlangs schreef. Bibi koos na de afronding van haar studie, niet voor een baan waar ze veel geld mee kon verdienen, een functie als hofdame is namelijk onbetaald. Wél heeft ze inmiddels een heel uitgebreide garderobe, en dat is voor een vrouw toch ook echt niet verkeerd. Gelukkig voor haar krijgt ze wel een onkostenvergoeding. Dat is ook fair, met alle kleding die aangeschaft moet worden.

Op 1 januari 2011 werd Bibi hofdame van toenmalig koningin Beatrix. Toen Willem-Alexander in 2013 koning werd, is ze hofdame geworden van koning Willem-Alexander en koningin Máxima. Martine van Loon-Labouchere was tot 30 augustus 2014 grootmeesteres. Een functie die ze maar liefst 30 jaar heeft vervuld. Daarna nam Bibi de functie van grootmeesteres over. Grappig detail: Martine en Bibi zijn door huwelijken verwant aan elkaar. Martines tweede echtgenoot Maurits van Loon was namelijk de broer van de tweede echtgenote van Bibi’s grootvader. Je zou denken dat een grootmeesteres – in tegenstelling tot een hofdame, die overigens ook veel werk verricht – wél betaald zou krijgen, voor een dergelijke hoge functie. Maar nee, ook die functie is onbetaald.

Grootmeesteres

De functie van grootmeesteres bestaat sinds 1818. Anna Paulowna was degene die de functie destijds in het leven riep, in de Nederlandse hofhouding. Oorspronkelijk was de grootmeesteres er voor de niet-regerende koningin. Maar daarna kwam er een tijd dat alleen regerende koninginnen waren, en werd de functie feitelijk nog belangrijker. Het is zelfs zo’n belangrijke functie, dat ze op Prinsjesdag, samen met de grootmeester van de koning, in de stoet per koets naar de Ridderzaal mag rijden. Tegenwoordig is de grootmeesteres de persoon die onder andere de sociale contacten onderhoudt met vooraanstaande buitenlanders en met vertegenwoordigers van buitenlandse en internationale organisaties, die zich in Nederland hebben gevestigd. Daarnaast is ze er natuurlijk vooral als de steun van de koning (en natuurlijk de koningin), als ze in het buitenland op bezoek zijn.

Bibi komt door haar functie op veel plaatsen in Nederland, maar ook in het buitenland. Ze gaat niet alleen met Máxima op bezoek, maar ook met prinses Beatrix en onlangs was ze nog met prinses Amalia in Spanje. Sowieso heeft ze een heel veelzijdige baan. Want naast haar functie als grootmeesteres, treedt ze ook nog regelmatig op als hofdame voor Máxima.

Bibi heeft verschillende nevenfuncties (gehad). Zo is/was ze lid van de adviescommissie voor Museum Beelden aan Zee in Scheveningen. Daarnaast was ze lid van de commissie van aanbeveling voor Go4Children. Deze stichting bevorderde onderzoek en ontwikkeling van medicijnen voor jonge kankerpatiënten.

Meer lezen? Dat kan hier!